A microbiologia do solo refere-se ao conjunto de organismos vivos que exercem determinadas funções e afetam as propriedades do solo. Microrganismos como bactérias, actinomicetos, fungos, protozoários e vírus, desempenham papéis essenciais na fertilidade do ambiente e têm um impacto significativo na agricultura. Pode-se dizer que esses microrganismos estabelecem uma relação de simbiose, à medida em que alteram o ambiente em que se encontram e se beneficiam dessa mesma estrutura.
Uma das associações simbióticas mais importantes na agricultura é aquela entre bactérias fixadoras de nitrogênio, como Rhizobium, Bradyrhizobium e Azorhizobium, e as raízes de leguminosas. Essas bactérias têm a capacidade de transformar o nitrogênio gasoso presente no ar em compostos assimiláveis pelas plantas, em um processo conhecido como fixação biológica do nitrogênio. Essa simbiose é especialmente relevante para leguminosas como soja, feijão e lentilha, fornecendo nitrogênio suficiente para as plantas e reduzindo a necessidade de aplicação de fertilizantes químicos.
Além disso, a microbiologia do solo exerce um papel essencial na manutenção da fertilidade da terra. Os microrganismos atuam na decomposição da matéria orgânica, ciclagem e transporte de nutrientes, melhoria da estrutura do solo e degradação de poluentes orgânicos. Através desses processos, contribuem para a produção de matéria orgânica e a construção de um solo fértil.
A ausência de microrganismos resulta na perda de uma importante fonte de nutrientes, como fósforo, nitrogênio e enxofre – Além disso, afeta a capacidade de armazenamento de água no solo e a retenção de íons de cálcio, magnésio e potássio, nutrientes fundamentais para o desenvolvimento das plantas. Sendo assim, a existência dessa relação simbiótica é fundamental para a disponibilidade de nutrientes essenciais para uma agricultura saudável.
Os microrganismos também desempenham um papel na estrutura física do solo, por meio da excreção de substâncias que cimentam os agregados do solo, ajudando a evitar a erosão. Os fungos filamentosos contribuem para a agregação do solo por meio de suas hifas e sua capacidade de formar uma rede capilar.
A diversidade e equilíbrio da microbiologia é responsável por processos fundamentais na agricultura, como a decomposição da matéria orgânica, a ciclagem e transporte de nutrientes, a fixação biológica de nitrogênio, o controle de patógenos e a decomposição de substâncias poluentes. Compreender e promover a atividade microbiana no solo, com técnicas de manejo que valorizem sua presença e atividade, é essencial para garantir uma agricultura sustentável e produtiva.
